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近年来，日本造船业持续萎缩，在全球造船市场的份额已降至不足10%。日本国土交通省数据显示，2023年日本船舶建造量仅1005万总吨，较五年前下降31%。为扭转颓势，振兴本国造船业，日本船企在过去一段时间“动作不断”，从船企兼并重组，到产学研联合推动数字化造船，采取了多种措施重塑竞争力。据《日本经济新闻》10月22日报道，以今治造船为首的17家造船、航运企业组成联合体，计划投资3500亿日元（约合163亿元人民币）用以升级改造基础设施、提高船舶建造生产效率，同时积极寻求日本政府的财政援助，旨在实现到2035年将日本造船产能翻一番的目标。
资料图/来源：business.nikkei.com
巨额投资，瞄准产能倍增和技术升级
根据报道，日本造船工业会会长、今治造船社长桧垣幸人有意于10月23日在日本执政党自民党组织的会议上提交一份详细计划，阐述日本船企和航运企业致力联合展开大规模投资，重振日本造船业。
《日本经济新闻》了解到，由今治造船等17家企业组成的联合体计划投资3500亿日元，用于引进大型起重机、推进数字化改造（DX）、引入机器人自动化技术以及加强人才培育等领域。针对如此大规模的企业投资，日本造船业界人士表示，日本船企即便规模可观，但以往年度设施设备的投资上限也在70亿~80亿日元之间，数千亿日元的投资额前所未闻，“这对日本船企是惊人数字，足可见其决心之大”。
资料图/今治造船官网
报道称，日本船企已感到巨大危机，日本造船份额已从1970~1980年代的50%跌至2024年的8%，尽管日本政府此前承诺将在造船业方面与美国展开深度合作，但日本船企认为，只有在强化自身行业基础、提升产能，止住衰退颓势，重振造船业的前提下，才能积极推动国际合作。
日本政府此前提出到2035年将造船产能翻一番的目标。以今治造船为首的联合体认为，企业可以通过贷款等方式筹集3500亿日元用作初期资金，但追加投资的能力有限，要想真正重振造船业、全面提升产能、解决劳动力短缺问题，还需要政府提供相关财政援助。今年6月，日本自民党曾提议设立超过1万亿日元的国家主导基金支持造船业发展。
与此同时，为解决日本造船业劳动力短缺的“瓶颈”，企业联合体还将向日本政府寻求包括外籍劳动力等在内的人力保障支持，并希望由政府出面，消除钢材价格差异，以有效降低造船成本。
收复失地，激活造船需求并深化合作
值得注意的是，在巨额投资的同时，企业联合体还提出重启液化天然气（LNG）运输船建造的计划，提议将拟议基金用于已中断多年的LNG运输船建造，希望政府能够出台相关计划，协助推动该船型的标准化设计研发和技术人才培训，从而收复在高附加值船舶领域的失地。
资料图/来源：zukan.biz
自2019年以来，日本船企从未再建造过LNG运输船。但实际上，日本船企三菱造船此前是全球少有的拥有建造2种类型LNG运输船经验的船企，1999年至2004年间，三菱造船建造交付了8艘采用薄膜型货物围护系统的LNG运输船，在2009年后又开始建造采用球罐型货物围护系统的LNG运输船；而另一家日本船企川崎重工也建造交付过采用球罐型货物围护系统的LNG运输船。
资料图/来源：nikkan.co.jp
今年1月，《日本经济新闻》曾报道称，日本邮船、商船三井、川崎汽船等日本3大航运企业宣布到2030财年，将LNG运输船船队规模增加40%以上。而根据彭博社和贸易风近期报道，商船三井和日本邮船在今年9月均宣布将进一步扩大目标。日本邮船计划到2029年初将其LNG运输船数量增加约50%；商船三井则计划在未来5~10年内将其LNG运输船船队扩大至150艘。
报道称，这一庞大的船队更新与扩张计划，将充分释放日本LNG运输船的新造船需求。业界人士也认为，日本3大航运公司的LNG船扩张计划，不仅源于全球对清洁能源需求的持续增长，更能为日本造船业重启LNG运输船建造业务奠定基础和提供机遇。
与此同时，据路透社等报道，日本新任首相高市早苗上任后，其政府正在敲定一项采购计划，拟于下周与美国总统特朗普会晤时提交，其中就包括采购LNG。这一举措一方面践行了日美两国此前贸易谈判的合作承诺，另一方面，也与日本航运巨头LNG船队扩张计划以及保障能源供应安全的战略相呼应。稳定的美国LNG进口需求，需要同样稳定的运输能力作为支撑，这为日本本土建造LNG运输船提供了明确的业务前景，形成了“美国能源出口—日本海运运输—日本造船建造”的产业链闭环。
强强联合，实现资源整合应对全球竞争
今年以来，日本造船业为应对全球市场潜在的变局还再次迎来了大重组浪潮，通过兼并重组实现资源整合。
资料图/来源：jmuc.co.jp
今年5月，常石造船宣布将收购三井E&S控股持有的三井E&S造船全部剩余股份，三井E&S造船将成为常石造船的全资子公司；今年7月，常石集团又宣布该集团旗下子公司常石三保造船株式会社与新潟造船株式会社将正式合并。而在今年6月底，今治造船也宣布，将大幅提升其在日本造船联合公司（JMU）的持股比例至60%，JMU将成为今治造船的控股子公司。而就在上个月，日本邮船株式会社正式宣布，该公司旗下2家企业京浜船坞株式会社与株式会社横滨机械将实施合并，以深度整合日本邮船的核心业务，增强市场竞争力。
业界人士表示，近年来日本造船业在全球造船市场的竞争力明显下降，甚至在曾被视为日本具有领先优势的高端船舶技术领域也被中韩两国快速赶超。同时还面临船坞资源不足、人力资源短缺等严重问题，在此情况下，如果政府财政支持困难，通过兼并重组从而实现资源整合不失为一个好选择。
此外，常石造船、日本邮船旗下研发机构MTI、三菱造船、日本海洋研究开发机构（JAMSTEC）、JMU、三井E&S、海上技术安全研究所、常石造船昭岛研究所、大阪大学及京都大学等十家企业和机构还联合发起了“构建可持续且具备竞争力的海事产业集成仿真平台”项目研发，聚焦于“基于数字技术的高性能下一代船舶开发技术”及“支持船舶稳定运行的高分辨率、高精度环境预测技术”两大方向，旨在通过构建统一的仿真平台，推动日本海事业在船舶设计、建造与运营全生命周期的数字化转型。